Il suo territorio di Grottaglie si caratterizza per l’esistenza di numerose caverne presenti nelle gravine, lunghe e profonde fenditure tipiche dei terreni calcarei. Pertanto Grottaglie, in dialetto «Li Vurtàgghij», vuol significare «parecchie, differenti grotte» («Cryptae aliae»): deriva dal latino Kriptalys e dal greco Κρυπταλύς, nome che sottolinea la presenza di grotte (krypta, κρύπτα), in gran parte del suo territorio. È da queste grotte che ha inizio la storia della città: esse hanno dato ospitalità all'uomo sin da epoche remote, già dal Paleolitico a cui risalgono alcuni reperti archeologici qui ritrovati. Alcuni storici, seppure in minoranza, ritengono che la denominazione «Grottaglie» possa aver avuto origine da «Hortalia» (molteplici terreni coltivati, orti) o da «Kryptàdion» (celato).
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